通訊作為新聞體裁的名稱，是我國特有的，相當于西方新聞界的“專稿”、“特稿”。我國早期的報紙、外埠新聞大都用郵信傳遞長篇的稿件，與當時的用電報傳遞消息的“電訊”不同，故稱為“通訊”。經過一百多年的發(fā)展，通訊已經成為更常用的新聞體裁之一。《辭海》對其定義為：“一種比消息詳細和生動地報道客觀事物或典型人物的新聞體裁。可以用敘述、描寫、議論等多種方法寫人紀事，通常用來評介人物、事件，推廣工作經驗，介紹地方風貌等。”

　　通訊首先是一種新聞體裁，它和消息一樣，具有真實性、新聞性、及時性特征，寫作中也同樣要交代新聞的“六要素”，即who（何人），what（何事），when（何時），where（何地），why（為何）和how（如何）。

　　但不同的是，消息追求的是新、快、短，重在第一時間告知讀者what（何事），通訊則更強調事件發(fā)生的過程、細節(jié)及意義，決不會僅僅滿足于概括性地報道“何事”，而更看重how（如何）。相對于消息寫作的平面化和程式性，通訊則有更多的自由。

　　通訊的結構靈活多變，可以因寫作者的個人擅長而自行安排，不像消息具有基本的結構形態(tài)。表現(xiàn)手法多種多樣，可以綜合運用敘述、描寫、議論、抒情等多種表達方式，自由借用各種文學手法。在人稱上，除了常見的第三人稱寫法，還可以用“第一人稱”來表述。在篇幅上，通訊一般較長，可以詳盡揭示事件發(fā)生的過程，深入挖掘人物的內在情感或思想，在報紙、網絡上，幾千字的通訊是很常見的。因此寫作的時間也不像消息那樣爭分奪秒，而是更講究發(fā)稿的時機和策略，允許一定程度上的滯后。

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